Em pouco mais de cinco décadas, a gastronomia paranaense mudou de escala. O que antes era um mercado concentrado em feiras livres, mercearias e restaurantes familiares deu lugar a um setor cada vez mais profissionalizado, com operações especializadas, expansão do delivery, crescimento da alta gastronomia e consumidores mais exigentes.

Quem acompanha esse movimento desde o fim dos anos 1960 consegue enxergar com clareza essa evolução. Fundada em 1969, a Ballesteros nasceu distribuindo óleo de soja e, conforme o food service se transformava, ampliou sua atuação para atender novas demandas de bares, restaurantes, padarias, hotéis e cozinhas profissionais.

Para os sócios fundadores, Mário e Juan Ballesteros, "se o mercado pede que a gente atenda de um jeito, a gente vai atrás. A Ballesteros começou só com óleo de soja e hoje trabalha com mais de 400 produtos para o food service", afirmam

A história da Ballesteros começa antes mesmo da empresa existir oficialmente. Filhos de imigrantes espanhóis, Mário e Juan Ballesteros cresceram em uma família que já trabalhava com azeites e vinhos na Espanha antes de virem para São Paulo. Depois da passagem pela capital paulista, encontraram em Curitiba um ambiente favorável para desenvolver o negócio.

Nos primeiros anos, a rotina era bem diferente da atual. Sem a presença dos supermercados como são conhecidos hoje, grande parte das compras acontecia em feiras livres e armazéns de bairro. O óleo, principal produto comercializado pela empresa naquele momento, era vendido a granel, já que as embalagens tinham custo elevado. 

Neste cenário, os feirões funcionavam como um espaço de vendas, mas também de muito aprendizado. "A feira faz a gente aprender muita coisa. Ali você convive com pessoas de todas as classes sociais, entende as necessidades de cada cliente e aprende a construir relacionamento”, afirmam os sócios. 

As mudanças das formas de compras de alimentos, inevitavelmente, também chegaram aos restaurantes. Mário e Juan relembram que, décadas atrás, era comum que clientes levassem panelas para buscar refeições prontas. Hoje, aplicativos e serviços de entrega fazem parte da rotina de boa parte dos estabelecimentos, criando novas necessidades para toda a cadeia do food service.

Essa mudança também alterou o perfil da Ballesteros. O portfólio foi ampliado para incluir embalagens para transporte, diferentes formatos de produtos e soluções voltadas a operações de portes variados. "Hoje atendemos desde quem produz marmitas até restaurantes de alta gastronomia. A necessidade do mercado faz a gente crescer”, contam Juan e Mário. 

Segundo os fundadores, acompanhar essa evolução sempre exigiu capacidade de adaptação. Especialmente pensando no cenário atual, em que a gastronomia paranaense segue uma fase cada vez mais madura e abre espaço para operações mais estruturadas e uma cadeia de fornecedores cada vez mais especializada. Nesse cenário, a Ballesteros consolidou parcerias com marcas tradicionais do mercado, como forma de ampliar o portfólio e oferecer soluções para diferentes perfis de negócios.

Segundo os sócios-fundadores, a escolha dos parceiros passa menos pelo tamanho das empresas e mais pelo alinhamento de valores."Queremos trabalhar com marcas que transmitam confiança, tradição e qualidade. O cliente precisa saber que pode contar com boas soluções para o food service."

Depois de 57 anos de mercado, a empresa também vive um processo de sucessão. Filhos e netos já participam da operação e representam a continuidade do negócio. Para Mário e Juan Ballesteros, embora o mercado tenha mudado profundamente desde 1969, alguns princípios continuam indispensáveis para quem pretende permanecer no setor.

"Honestidade, ética e transparência nunca deixam de ser importantes. O cliente precisa confiar em quem está do outro lado”, ressaltam. Em um segmento que evolui constantemente, acompanhar as mudanças é parte do negócio. Permanecer relevante por mais de cinco décadas, na avaliação dos fundadores, depende justamente de combinar adaptação com valores que atravessam gerações.