Qual foi a última vez que você comeu peixe? Tem ideia de quantos quilos de peixe você consome por ano? Segundo a Associação Brasileira da Piscicultura (Peixe BR), o brasileiro come cerca de 10 quilos de pescado por ano e o pico do consumo ocorre durante a Semana Santa, entre março e abril. Depois, há uma queda até agosto ou setembro, quando o consumo de peixe é retomado.

Mas quando se trata do consumo de peixes de cultivo, como tilápia, tambaqui e outros, o consumo do brasileiro cai para 5 quilos por ano. “É pouco. A piscicultura brasileira é uma atividade profissional que está em rápido desenvolvimento”, afirma o presidente-executivo da Peixe BR, Francisco Medeiros.

Para alavancar o consumo de peixe no segundo semestre e torná-lo uma prática cotidiana do brasileiro, a Semana do Pescado realiza sua 20ª edição entre os dias 1 e 15 de setembro, com ações descentralizadas em âmbito nacional. Desde a primeira edição, em 2004, o evento criado pelo Ministério da Pesca e, atualmente, sob a organização do setor privado, viu aumentar o consumo de 6,5 quilos de pescado por habitante ao ano para os atuais 10 quilos anuais.“Dá um aumento de 65%”, ressalta o presidente do International Fish Congress & Fish Expo Brasil (IFC Brasil) e membro da coordenação nacional do evento, Altemir Gregolin. “O sonho, porém, é ter consumo o ano todo”, completou o ex-ministro da Pesca.

O presidente do IFC Brasil destacou que cada região brasileira tem espécies mais consumidas e mais difundidas. Só de peixes de cultivo há cerca de 20 espécies, embora algumas se destacam entre as demais, como é o caso da tilápia, do camarão e do tambaqui. O aumento de 65% no consumo em 20 anos refletiu em expansão de 60% na produção. “E, mesmo assim, esse aumento da produção não atendeu a demanda de pescado”. Em 2022, o país importou US$ 1,4 bilhão em pescado, contra US$ 300 milhões exportados. “Significa que nós somos um país gigantesco, com infinidade de espécies e um potencial gigante, mas ainda deficitário”, analisa Gregolin.

Segundo o levantamento do Anuário 2023 Peixe BR da Piscicultura, somente em 2022 foram cultivadas 860.355 toneladas de peixes no Brasil, com receita de cerca de R$ 9 bilhões. Essa produção está espalhada por 26 estados, além do Distrito Federal e o  estado campeão no ranking de produção é o Paraná, com 194 mil toneladas.

A tilápia é o peixe mais cultivado na piscicultura brasileira, de acordo com os dados do anuário. No ano passado, foram produzidas em todo o Brasil 550.060 toneladas da espécie, volume que representa 63,93% da produção nacional de peixes de cultivo.

O Paraná é o estado que mais produz tilápias, com mais de 34% do volume total do país. Em 2022, os paranaenses cultivaram 187.800 toneladas da espécie, 3,2% a mais do que no ano anterior. A criação comercial de tilápias acontece em 363 dos 399 municípios paranaenses. Nova Aurora, no oeste do estado, que conta com pouco mais de 10 mil habitantes, é a líder no ranking, representando 13,82% do total. Em 2022, a negociação de tilápia paranaense aconteceu com 34 países.

Gregolin argumenta que se o Brasil aumentar o consumo de pescado em um quilo por habitante ao ano, isso representaria 200 mil toneladas de produto processado. “Se a gente for transformar isso em peixe vivo, são 500 mil toneladas a mais que temos que produzir. Veja o potencial gigante do nosso mercado”, disse, lembrando que o Brasil é o quarto maior produtor de tilápia do mundo, atrás da China, Indonésia e Egito.

Entre os meses de abril e maio de 2022, o Instituto Axxus, startup com sede no Parque Científico e Tecnológico da Unicamp, entrevistou 4,2 mil pessoas – a maioria presencialmente – , em todas as regiões do país, de todas as faixas etárias e classes sociais e que tivessem poder de compra, para conhecer os hábitos de consumo dos brasileiros em relação aos pescados.

Os resultados são mais do que animadores para a piscicultura nacional, sobretudo para a cadeia produtiva de tilápia. De acordo com o estudo, realizado em parceria com a Peixe BR, 93,2% do público consultado come peixe e 83% acredita ser essa a proteína animal mais saudável.

O recorte sobre a tilápia também é um incentivo ao mercado: 76,9% dos participantes disseram consumir a espécie, e boa parte deles comeria mais. Segundo a pesquisa, a inclusão da tilápia na dieta dos brasileiros é bastante motivada por fatores relacionados a saúde e bem-estar.

Entre as características mais citadas pelos entrevistados sobre o peixe estão o fato de ser saboroso e saudável; conter muitas proteínas, vitaminas e ômega 3; ter fácil digestão; ajudar a manter o peso; não ter gordura; e ter poucas espinhas. Por outro lado, gostariam de encontrar o produto no ponto de venda com mais facilidade e com mais opções de cortes.