Característico da ilha da Sicília, na Itália, a caponata é feita à base de berinjelas em cubos, abobrinhas em rodelas, pimentões em fatias e cebolas em oitavos, cozidos e amaciados em vinagre fervente com açúcar.

Depois de macios e escorridos, os legumes são misturados a azeitonas, nozes e alcaparras. Para servir, podem ser acrescentados tomates sem sementes, cortados em oitavos. A caponata é servida fria e, no momento de servir, é temperada com orégano, azeite de oliva e enfeitado com gomos de laranja. Acompanha tipicamente pão levemente frito no azeite.

De acordo com a tradição, a caponata nasceu provavelmente no Oriente, onde a berinjela já era cultivada há 4 mil anos e foi trazida para a Europa pelos navegantes mouros, no século XIII, justamente através da Sicília.

Além da versão siciliana, há outro modo de preparo de caponata na Itália: na Ilha da Sardenha ela é feita com pão endurecido, embebido em água e vinagre, sobre o qual são colocados atum e tomate em pedaços regados com azeite de oliva. Depois, o prato é levado ao forno e servido quente.

Já a ratatouille é um prato típico da Provença, na França, também feito com berinjelas, abobrinha e tomate, cortados em cubos ou rodelas e temperados com alho e cebola, fritos no azeite e guarnecidos com azeitona. A diferença entre ratatouille e caponata é que o ratatouille leva também coentro e manjericão e pode ser servida quente ou fria. A montagem do prato também tem variações: as rodelas podem ser colocadas lado a lado ou sobrepostas formando uma pequena torre ou um círculo.

Supõe-se que o nome seja derivado do verbo “touiller”, da raiz latina “tudiculare”, que significa picar, triturar. O termo teria sido incluído em um vocabulário culinário francês do final do século XVIII, como “alimento grosseiramente cozido”.

Entre ratatouille e caponata há ainda um outro prato similar, o tian à provençal. O preparo também é típico da região francesa da Provença e é feito com legumes assados ao forno, geralmente cortados em rodelas e ligeiramente sobrepostos. Porém, neste caso, utilizam-se, além de berinjelas, batatas, cebolas, abobrinhas, tomates ou fundos de alcachofra, mas também podem ser incluídos na receita peixes ou verduras. “Tian” é o nome da assadeira em que os legumes vão ao forno, nesta região da França.