Em meio ao Vale dos Vinhedos e às árvores da Mata Atlântica que compõem a Serra Gaúcha, uma construção imponente se destaca a quilômetros de distância, no alto de um morro. A estrutura avermelhada tem ares de uma fazenda imperial e bem poderia se passar por mais uma das 30 vinícolas da região, mas é justamente esta a graça da história: em vez de vinhos, o local produz whiskies.

Até houve um tempo em que o terreno de nove hectares era dedicado ao cultivo de uvas e atendia sob o nome de Vinícola Cordelier. No início da última década, porém, o empresário Lidio Ziero vendeu a marca para se dedicar aos destilados ao lado de Luciano e Marcello Borsato. Em 2015, a Union Distillery de Bento Gonçalves ficou pronta. Mas foi só em julho deste ano que o espaço passou a oferecer visitas guiadas, algo inédito no país para os fãs de whisky.

Depois de quase R$ 30 milhões investidos na obra, os sete mil metros quadrados de área construída abrigam diversos ambientes – a fábrica, que conta com três destiladores de cobre com capacidade para 18 mil litros cada, um galpão com estoque de 10 mil barris de 200 litros e um salão de eventos que também funciona como loja.

O elemento surpresa para o visitante diz respeito à origem da Union Distillery: a marca existe há 71 anos. Nasceu em Veranópolis, onde ainda existe em uma sede que também abriga outros 10 mil barris em maturação, com o objetivo de fornecer matéria-prima para outras marcas no Brasil e no mundo. “Vendemos para o Japão, Argentina, Uruguai, Chile, Bélgica”, conta Dario Crespi, que trabalhou como enólogo da antiga Cordelier e hoje é mestre distiller da Union.

Entre 1972 e 1986, alguns rótulos foram comercializados no mercado brasileiro (com direito a propagandas nacionais em grandes revistas), mas deixaram as prateleiras justamente para evitar competição com os próprios clientes.

Em 2015, o esquema mudou e hoje cinco produtos fazem parte do portfólio da destilaria: o Pure Malt Whisky, que envelhece por pelo menos cinco anos em barris de carvalho norte-americano ex-Bourbon; o Pure Malt Whisky Turfado, feito no mesmo molde, mas com cevada importada e tostada com a turfa, carvão vegetal escocês; o Pure Malt Whisky Vintage, envelhecido por, no mínimo, 10 anos; o Blended Whisky, que combina no mínimo 30% de puro malte e outros grãos, como milho ou arroz; e o Licor Fino de whisky.

“Usamos o barril ex-Bourbon porque ele é feito de carvalho americano e foi usado por quatro ou cinco verões para envelhecer o whisky ícone dos EUA”, explica o supervisor comercial da Union Distillery, Volnei Trintinaglia. Segundo ele, a queima da madeira, prática comum no processo do Bourbon, é essencial para um destilado de personalidade.

“Essa carbonização elimina propriedades rústicas do carvalho, que é bastante agressivo, e permite que o líquido interaja melhor com a madeira. Para nós, o barril já queimado e curtido é muito interessante, porque o nosso whisky fica mais arredondado”. Com capacidade anual de produção de 3 milhões de litros, por enquanto a destilaria tem apostado em lotes menores, de 1.500 litros. Até mesmo as vendas estão discretas – além da loja física, no Rio Grande do Sul, as bocas sedentas podem encomendar os rótulos do whisky brasileiro no e-commerce da Union.

Endereço: Rod. BR 470 KM 219,75 – Vale Dos Vinhedos, Bento Gonçalves / Rio Grande Do Sul
Horários de visitação: segundas das 14h30 às 16h30; terças a
sábados e feriados das 9h30 às 16h30. Para grupos, é necessário
agendamento prévio.
Ingresso: R$ 40 que dão direito à visita guiada, degustação de
quatro produtos e uma taça personalizada de cristal.
Informações e agendamentos: (54) 3452-5000 |
WhatsApp: (54) 9 8432.7123