Metade cevada, metade milho

Motivo de polêmica há alguns anos, quando uma pesquisa mostrou que muitas cervejas brasileiras contêm o limite de 45% de milho no lugar da cevada, o uso de cereais não maltados tem deixado um sabor indesejado na boca de consumidores e especialistas. A prática, que segundo as fabricantes torna a bebida mais leve e refrescante, “como o brasileiro gosta”, envolve a aplicação de ingredientes mais baratos – e é alvo de muitas críticas.

Nos rótulos, não são indicados os cereais nem a quantidade em que são empregados, impossibilitando o consumidor de saber que quase metade de sua cerveja pode ser feita de milho ou arroz. Foi somente após os testes em laboratório promovidos pela Universidade de São Paulo (USP) em 2012 que essa informação chegou a conhecimento público – e logo motivou manifestações acaloradas. Parecia comprovada a tese de que a bebida alcoólica preferida no país era aguada, pouco encorpada: muito diferente da que se bebe em outras nações cervejeiras, como a Alemanha e a Bélgica.

A rejeição do público que questiona a qualidade do produto encontra eco nas críticas de especialistas. Eles são unânimes em afirmar que não se pode considerar a cerveja com cereais não maltados pior que as “puro malte”, mas garantem: esses ingredientes deveriam ser detalhados para o consumidor.

“Você não pode dizer que uma cerveja que leva milho e arroz seja um produto sem qualidade, mas é um outro produto. Se a cerveja esconde o uso em vez de ressaltar isso, a gente tem de questionar o porquê”, opina o sommelier de cervejas José Raimundo Padilha, professor de cursos e diretor do clube The Beer Planet.

Consultor indicado pela Associação Brasileira da Indústria da Cerveja (CervBrasil), Adalberto Viviani defende que as empresas estão adequadas à legislação do Ministério da Agricultura ao não informar os ingredientes utilizados. Estima- se que substituir malte por cerais não maltados reduza de 1% a 6% o custo de produção.

O problema, define Padilha, não é a presença dos chamados adjuntos cervejeiros: é a intenção com que se colocam os cereais na bebida. Ele critica a utilização com o único objetivo de baratear a produção e aponta que hoje mais pessoas levam em conta o emprego dessas substâncias. “Antes, ninguém se tocava da diferença, mas hoje há uma massa maior de consumidores que entendem isso como um indicador de que produtos menos nobres são utilizados na cerveja”, diz.

Lei só em 2015
Ainda sendo finalizada, a nova regulamentação para fabricar cerveja no Brasil, com aprovação prevista para 2015, impediu o aumento de 45% para 50% na quantidade de cereais não maltados, uma demanda das empresas. Deverão ser permitidos ingredientes usados para conferir mais sabor à bebida, como mel, cacau e pimenta.

A autora principal do estudo que evidenciou a presença de muitos componentes além de cevada, lúpulo e água na cerveja brasileira, ressalta que só em laboratório pode ser verificada a proporção de uso dos cereais não maltados.

“Analisamos 49 cervejas produzidas no Brasil e 28 importadas e descobrimos que apenas 21 delas utilizavam somente cevada. Entre as brasileiras, praticamente um terço, principalmente as produzidas em larga escala, apresentavam cerca de 50% de milho em sua composição”, relata a bióloga Sílvia Mardegan.